AOPA Aviation Summit 2009

Por segunda vez en este año, estuve en el lugar correcto en el momento justo. Había terminado mi trabajo en el Show Náutico de Ft Lauderdale y por casualidad la Cumbre de la Aviación de AOPA estaba a punto de comenzar en Tampa. Ya que tenía que volver manejando a Houston antes de volver a París – un pequeño desvío a Tampa era lo indicado.

La última vez que había estado en Tampa había sido hace 10 años, cuando fui allí por negocios. Quizás es porque había estado allí por negocios, pero encontré que había muy poco por lo que me gustaría volver a Tampa. De hecho, Tampa me dejó una impresión tan insignificante que lo único que me acordaba del lugar era el hotel donde me había alojado (y donde hice mis negocios) y el Aeropuerto Internacional de Tampa (TPA). Esta vez, las cosas fueron diferentes.

La Cumbre de la Aviación de AOPA tiene lugar en el centro de convenciones de Tampa, pero también organiza la Airportfest en el Aeropuerto Peter O. Knight (TPF) – la AirportFest fue mi primera parada.

Mientras caminaba desde mi auto hasta la línea de vuelo, un LSA estaba aterrizando. Por supuesto, tuve que para para observar el aterrizaje. Mientras hacía esto, noté que todos los demás estaban haciendo lo mismo. ¡Qué lindo estar con gente que piensa como uno! Aunque estaba aquí solo, no me sentía solo porque estaba rodeado de colegas pilotos y ninguno era un extraño. Había un servicio de autobús desde los dos aeropuertos anfitriones y las dos veces que tomé el autobús, me encontré con gente interesante que me dio valiosos consejos sobre qué ver, qué visitar y dónde comer.

A medida que entrabas en la línea de vuelo, el primer avión que llamaba la atención era un brillante Lockheed Electra utilizado en la película “Amelia”. Este es un hermoso avión, pero había que preguntarse cuánto tiempo había que pasar lustrándolo. Eso sí, si tienes uno de estos, estoy seguro de que puedes encontrar muchos amigos pilotos que te ayuden a lustrarlo a cambio de un viaje en él.

Comencé recorriendo las exhibiciones estáticas en TPF. Había un interesante surtido de aviones nuevos de General Aviation que iba desde los LSA y los más típicos Cessna, Piper y Diamond, hasta aviones Jet Muy Ligeros de Cirrus (un avión de prueba, en realidad), Piper y Embraer. Sorprendentemente, algunos de los aviones y de las personas me eran conocidos: había visto algunos de los aviones y representantes de los LSA en Texas unos meses antes, (ver…), había visto el mismo Tecnam P2006T la semana anterior en el Aeropuerto Ejecutivo de Ft Lauderdale (FXE) y además había visto los submarinos personales que estaban en exhibición en el centro de convenciones en el Show Náutico de Ft Lauderdale.

Si estabas buscando algo más moderno para comprar, no podías evitar notar la gran cantidad de ofrecimientos del sector de los LSA. Este grupo dominaba el show, en cuanto a exhibiciones estáticas y por la gran cantidad de aviones disponibles para vuelos de demostración. Honestamente, si nunca has tenido en cuenta a los LSA, deberías echarles una ojeada. En esta línea de vuelo, si estabas interesado en verlos mejor, te convenía hacerlo rápido: un par de veces vi algo interesante y pensé “Lo voy a ver en un rato,” sólo para volver y ver que la exhibición ya no estaba porque alguien había solicitado un viaje de prueba.

El centro de convenciones contaba con aviones y casi todo lo que tenía que ver con la aviación: instrumentos, repuestos, entrenamiento de pilotos, ropa y algunas charlas interesantes. Si querías gastar dinero en la aviación, este era el lugar en donde comparar precios antes de comprar. Aunque yo no estaba buscando comprar nada en particular, igualmente tenía que para y probar cosas: ya tengo cuatro auriculares, pero no pude resistirme a probar otros.

Mientras manejaba por Tampa mientras salía, miré a mi alrededor y vi a Tampa desde una perspectiva completamente diferente. Ahora encuentro la ciudad bastante interesante, y pensé “este lugar no está tan mal.”

Además …

Desde México – Hacienda de los Santos
Me encontré con el representante de Hacienda de los Santos y su Cessna en la línea de vuelo de la AirportFest. Para quienes no están familiarizados con Hacienda de los Santos, son uno de los muy pocos hoteles en México que aparecen en las páginas de la guía turística llamada Pequeños Hoteles de Lujo del Mundo (Small Luxury Hotels of the World). Más importante aún para nosotros, los pilotos, este hotel está administrado por pilotos y está preparado para pilotos. Además de tener un hangar para que guardes tu avión, también cuentan con otros eventos centrados en los pilotos, incluyendo un tour al Cañón de Cobre de México.

http://www.haciendadelossantos.com/resort_pilots.asp

República Dominicana
La Secretaría de Turismo de la República Dominicana estaba allí para alentar a los pilotos a volar sus aviones a la República Dominicana. Este país ha estado tratando activamente de atraer a pilotos extranjeros a que los visiten, y hasta han eliminado todas las tarifas. Parece que sus esfuerzos están dando frutos, ya que informan sobre el aumento del turismo de vuelo.

Además, la República Dominicana se ha unido a Caribbean Flying Adventures para realizar tours.

http://www.caribbeanflyingadventures.com/