Alquilar un avión en los EEUU

Alquilar un avión en los EEUU con su licencia de la FAA es bien fácil una vez que usted está en el sistema de una compañía. Diría que alquilar un avión como un Cessna 172S cuyo nuevo costo está por encima de $250,000 es más fácil de alquilar que un auto de $15,000. Y la mayoría de las veces ni siquiera necesitará una tarjeta de crédito.

En mi caso, puedo entrar en línea a varias escuelas diferentes (las escuelas son el lugar típico adonde se va para alquilar aviones) y uso su sistema para reservar un avión. Como la mayoría de los sitios ya me conocen, mientras voy al mostrador ya me están esperando con los libros del avión y las llaves sin haber dicho una palabra ni hacer ningún papeleo. ¿Cómo se llega a esto?

Desde que comencé a volar hubieron dos incidentes que trajeron cambios significativos en el proceso de alquilar un avión: el accidente de John F. Kennedy Jr. en 1999 y los ataques terroristas del 11 de setiembre de 2001. Ya he discutido las nuevas medidas de seguridad que ahora requieren chequeos a fondo sobre los extranjeros así que puedo saltear los temas del 9/11.

En el caso del accidente de John F. Kennedy “La NTSB determinó que las causas probables de este accidente fueron la incapacidad del piloto para mantener el control del avión durante un descenso sobre el agua durante la noche, lo que fue un resultado de la desorientación espacial. Los factores en el accidente fueron la noche oscura y la neblina.” (Resumen del reporte de NTSB por www.airsafe.com).

El accidente de John F. Kennedy Jr. hizo que muchas escuelas/FBOs exigieran que los titulares del alquiler tuvieran seguro (no es una mala idea y tampoco es caro), ser calificados en instrumental en el caso de que quieran volar por la noche y también se comenzó a exigir que los pilotos estén corriente en todos los tipos de aviones que alquilan. De estas tres exigencias, esta tercera es la que trae más complicaciones.

Piloteo una gran variedad de aviones pero los que piloteo más son el Piper Warrior, el Archer, el Arrow, el Cessna 172, el Citabria, el Super Decathlon, el Grumman Cheetah y el Tiger. Una de las escuelas me exige que haya volado el modelo al menos una vez durante un período de 45 días porque sino tengo que ir con un instructor para dar un repaso. En otro lugar me pidieron que subiera con un instructor una vez cada seis meses sin importar el hecho de que haya volado o no para mostrar que todavía sé lo que estoy haciendo pero desde ese momento hasta hoy se ha ido flexibilizando esa regla. Todavía quedan algunos que dicen que es suficiente si ha estado volando regularmente aunque sea en otro sitio. Como puede ver, estar al día con todos los distintos lugares y sus reglas cambiantes puede darle más de un dolor de cabeza.

Por ejemplo: en un lugar dirán que como estoy al día en el Arrow no necesito preocuparme en estar actualizado en el Archer porque ellos piensan que el Archer es un Arrow con tren de aterrizaje fijo y hélice de velocidad constante.

De manera similar, otra escuela le pedirá que esté al día en el Grumman Cheetah y el Tiger. Estos aviones son muy similares con la gran diferencia de que el Tiger tiene mayor poder. Si ha pilotado el Cheetah para ahorrar algunos dólares y ahora quiere pilotar el Tiger en un viaje cross country mejor asegúrese de que ha volado el Tiger durante los últimos 45 días porque de otro modo tendrá que subir con un instructor para demostrarles que sabe volar. Pero hay excepciones para esto: Si un instructor conoce su habilidad para volar y justo es el único que está en el mostrador esa mañana, puede darle las llaves sin importar cuando fue la última vez que piloteó un Tiger.

Con todo esto en mente, ¿Qué necesita para alquilar un avión? Esto es lo que piden la mayoría de los lugares:

1. Certificado de piloto
2. Diario de operación
3. Certificado médico actualizado
4. Tiene que estar asegurado
5. Muchos sitios le piden también para ver su pasaporte incluso si no está tomando ningún entrenamiento.

En Florida pasé también por una escuela que pedía dejar un depósito de algunos cientos de dólares. (Tenía la opción de usar una tarjeta de crédito).

Si tiene todo esto listo y pide para alquilar un avión que ya ha probado anteriormente, subirá con un instructor y hará algunas pruebas aéreas (entradas en pérdida, vuelo lento, simulación de apagado del motor, etc) más algunos aterrizajes para demostrar que sabe lo que está haciendo. En la mayoría de los aeropuertos más pequeños comúnmente alcanza con una hora. Si pide para alquilar algo que nunca ha volado antes se le exigirán más pruebas. Si es la primera vez que despega del aeropuerto de la escuela, su instructor le ayudará también a familiarizarse con el mismo (esto es de especial importancia en aeropuertos grandes o de mucho tráfico).

Alquilar un avión es diferente a alquilar un auto en que el avión se alquila según el tiempo que funcione el motor y no por el día. Esto significa que puede reservar un avión por cuatro horas pero pagará solo por el tiempo que estuvo funcionando el motor. Esto no significa que no pueda retener un avión por largos períodos. A menudo descubrirá que las escuelas tienen un número mínimo de horas en uso si conserva un avión por un día (período de 24 hora). Típicamente, durante el fin de semana, el mínimo es de 3 horas (2 horas durante la semana). Así que si piensa quedarse con el avión por 48 horas durante el fin de semana, esté preparado para que le cobren por lo menos 6 horas, sin importar si el motor estuvo funcionando o no.

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